Po presvedčivom postupe cez maltský FC Hibernians (výsledky: 3:0 /doma/ a 3:0 /vonku/) nastúpia futbalisti Spartaka Trnava v 2. predkole Európskej ligy UEFA 2016/2017 v dvojzápasovej konfrontácii s arménskym vicemajstrom FC Širak Gjumri. Prvý duel sa uskutoční vo štvrtok 14. júla o 17.00 h miestneho času (15.00 h SELČ) na Gjumri City Stadium v druhom najväčšom meste Arménska pod taktovkou 38-ročného kazašského hlavného arbitra Arťoma Kučina, odveta bude o týždeň neskôr 21. 7. o 20.15 h na Štadióne Antona Malatinského v trnavskej City Arene.
"Hibernians je zabudnutý, teraz sa už naše myšlienky upierajú na najbližšieho pohárového súpera, ktorým je Širak Gjumri. Tohto protivníka nepoznáme. Máme však dobré mužstvo a chceme postúpiť do tretieho predkola Európskej ligy," uviedol pre agentúru SITA krídelník a kapitán trnavského mužstva Martin Mikovič a doplnil: "Výhodu vidím v tom, že najskôr nastúpime na súperovej pôde a až potom na domácom trávniku, kde by sme radi pred našimi fanúšikmi spečatili postup do ďalších bojov."
Výprava Trnavy však odcestuje trochu v okyptenom zložení špeciálom v stredu popoludní z Bratislavy priamo do Gjumri, najväčšieho mesta provincie Širak, vzdialeného cca 120 km od arménskej metropoly Jerevanu. Tréner "andelov" Miroslav Karhan nemôže rátať s trojicou zranených hráčov: defenzívny stredopoliar Filip Deket si roztrhol predný krížny väz a po "plastike" kolena si nezahrá minimálne 6 mesiacov, v pohárovej odvete na Malte odstúpil z hry pre bolesti chrbta ľavý obranca Matúš Čonka a pravý bek Peter Čögley má prasknutý meniskus.
Na poslednú chvíľu však neočakávane vypadli Spartaku zo zostavy aj stredopoliar z Beninu Issiaka Babatounde Bello a kamerunský útočník Robert Ndip Tambe. "Spomenuté duo nedostalo víza do Arménska. Táto informácia nás dosť zaskočila, s účasťou oboch v stretnutí sme rátali. V Gjumri tak Bello ani Tambe nebudú k dispozícii, vo výprave je dovedna osemnásť hráčov," uviedol pre agentúru SITA v stredu pred odletom PR a event manažér trnavského klubu Marek Ondrejka, ktorý referoval aj o zmene programu FC Spartak: "Pôvodne sme mali absolvovať večer v Gjumri oficiálny tréning, ten sme sa však rozhodli vynechať. Trénovali sme už v stredu predpoludním v domácom prostredí. Po takmer štvorhodinovom lete sa iba ubytujeme, bez následného športového vyťaženia. V Arménsku chceme stráviť iba potrebný čas a hneď po štvrtkovom zápase cestujeme rovnakým špeciálom z Gjumri späť do Bratislavy."
Kouč Miroslav Karhan bol tiež prekvapený z neúčasti dua Bello - Tambe, je však realista: "Musíme sa s touto skutočnosťou popasovať, v kádri máme aj ďalších futbalistov. Chceme dosiahnuť v Arménsku prijateľný výsledok do odvety, ktorú by sme radi doma zvládli. Cieľom je postup do tretieho predkola Európskej ligy."
FC Širak Gjumri je štvornásobný arménsky šampión (1992, 1994, 1999, 2013), v uplynulej sezóne najvyššej domácej súťaže obsadil 2. priečku s trojbodovým odstupom na majstrovský FC Alaškert. V 1. predkole Európskej ligy 2016/2017 FC Širak vyradil gruzínskeho protivníka Dila Gori až lepším zvládnutím jedenástkového rozstrelu (4:1). Hráči Gjumri najskôr prehrali u súpera 0:1, potom ho rovnakým rozdielom zdolali doma a keďže v predĺžení gól nepadol, o postupe rozhodli futbalisti arménskeho tímu v penaltovej "lotérii".
Žreb 3. predkola EL 2016/2017 vykonajú v piatok 15. júla o 13.00 h vo švajčiarskom Nyone už po odohratí prvých zápasov 2. predkola.
