meste Nagykanizsa uskutočnili majstrovstvá Európy B-kategórie v bejzbale, na ktoré odcestovala aj reprezentácia Slovenska.
V skupine sa Slováci stretli postupne s Gréckom, Maďarskom, Bulharskom a Rumunskom.
* Grécko - Slovensko 21:0. V prvom zápase okúsili Slováci nečakane vysokú prehru o rozdiel, ktorú však skresľuje fakt, že Juhoeurópania nastúpili takmer výlučne s naturalizovanými Američanmi, ktorí na turnaji nedali nikomu šancu a po prvom zápase sa postavili do roly jediného favorita na postup medzi elitu.
* Maďarsko - Slovensko 12:5. O druhé postupové miesto do semifinále museli Slováci bojovať najmä s Maďarskom a čakalo sa, či stretnutie po krutej prehre zvládnu. Dokázali však svoju kvalitu i silu, po štvrtej zmene vyhrávali 9:2 a po celkovom víťazstve mali postup na dosah.
* Slovensko - Bulharsko 11:1. Postup bolo treba spečatiť v súboji s Bulharskom, v ktorom nenechali skúsenejší Slováci nikoho na pochybách, že sú pripravení dobre. Vyhrali o rozdiel po siedmej zmene a v poslednom stretnutí si po zaváhaní Maďarov mohli dovoliť aj prehru.
* Slovensko - Rumunsko 2:11. Málokto však čakal, že prehra s najslabším účastníkom aj skutočne príde. V stretnutí síce už obom súperom o nič nešlo, no Rumuni ukázali väčšiu túžbu po víťazstve a hlavne v závere Slovensko doslova rozpálili.
* Semifinále: Ukrajina - Slovensko 11:7. V semifinále bol favoritom ukrajinský celok, ktorý vlani zostúpil z A-kategórie a pokúšal o skorý návrat medzi elitu. Zápas začal výborne M. Jančovič, ktorý napokon dobehol aj po prvý bod, no Ukrajinci po dvojbodovom homerune otočili priebeh zápasu a zdalo sa, že budú diktovať tempo zápasu. Nestalo sa. V tretej zmene opäť odštartoval ofenzívu M. Jančovič, pridali sa aj ďalší, Nespalovi chýbal kúsok k homerunu, ale tri body boli slušným základom celkovému úspechu. Ukrajinci ešte v štvrtej zmene vyrovnali, ale hneď v tej nasledujúcej sa Nespalovi podaril trojbodový homerun a na konci piateho iningu viedlo Slovensko 8:4 a pred poslednými dvoma zmenami 8:5. Ukrajinci ešte mohli odvrátiť črtajúce sa prekvapenie, ale to im naši nedovolili. V 8. zmene sa najskôr R. Horváth dvojmétovým odpalom dostal do poľa, krátko nato pridal Cesnak dvojmétový homerun a bolo jasné, že Ukrajina sa do áčka nevráti...
* Finále: Grécko - Slovensko 16:3. Pre väčšinu prítomných bolo regulárnym finále súboj Slovenska a Ukrajiny, kým zápas Grécka so Slovenskom mal byť iba potvrdením gréckej cesty ďalej. Slováci síce v úvode súpera zaskočili a v prvej zmene po homerune Cesnaka viedli 3:0, no hneď v dohrávke „Grékoameričania" poslali loptu za plot až dvakrát, otočili vývoj zápasu a ešte v siedmej zmene bolo stretnutie skončené.
Slovensko teda ostalo krôčik od postupu, ktorý mu pri väčšej regulárnosti nemusel ujsť, no hráči sa za svoj výkon hanbiť nemusia. Do All stars turnaja vybrali odborníci trojicu Slovákov: najlepším ľavopoliarom bol R. Nespala, najlepším centropoliarom bol M. Čerňák a najlepším prvométarom sa stal Ján Cesnak.
- wp -
